#038

比叡山を目指して
（その二）

上宮太子の記に云く『我滅度二百余年に、仏法日本に弘まるべし』云云。伝教大師延暦年中に叡山を立て給ふ。桓武天皇は平の京都をたて給き。太子の記文たがはざる故なり

祈祷鈔

蓮長(れんちょう)の目指した比叡山延暦寺は、琵琶湖を中心とした近江国（現在の滋賀県）に堂宇を構える大寺院です。滋賀と言えば、すぐお隣は帝のおわします京の都、房州からはかなりの長旅となります。

清澄を出た蓮長はまず馴染み深い鎌倉へ赴き、そこから改めて再出発をしたと言われています。もちろん詳しい道中記などは残されていませんが、時代を考えると、今のように整備された道がいくつもあるとは考えられません。鎌倉は稲村ヶ崎を出立し、江ノ島より茅ヶ崎と海沿いに進めば、やがて小田原付近で東海道に合流が出来ます。

東海道は当時からよく利用されていた街道でしたので、おそらくはそれを経て西を目指したのでしょう。

さて東海道とくれば、弥次さん喜多さんでお馴染みの五十三次が思い浮かびます。ですがそれは江戸時代に入ってからの話で、鎌倉時代の東海道は更に多い六十三次もの宿場があったそうです。街道の起点となるお江戸日本橋（もちろん当時は有りませんが・・・）から京の都までは、およそ五百キロの距離となります。当時の街道旅は、一日で八～九里（約三十～三十五キロ）を歩いたとされますので、十四～十七日をかけての旅となります。もっとも若き蓮長の健脚であれば、もっと早い到着だったかもしれません。

小田原よりは箱根路を経て駿河国を横断します。そこから遠江、三河を通過すれば、やがてお伊勢参りで有名な伊勢の国に到着です。伊勢を過ぎれば、もう間もなく近江の国へと入ります。日本三名橋として今なおその姿を残す、勢多(せた)（瀬田）の大橋を渡って大津を目指せば、旅の終着点、比叡山の参道口が間近となります。

いよいよ延暦寺の大伽藍を目指して、蓮長は逸(はや)る気持ちで比叡山を登りました。求道心に満ち溢れた若い青年僧侶の足は、またたく間に樹木の間を駆け抜け、叡山の聖地である根本中堂を目にしたことでしょう。蓮長の眼前に広がる景色は、激論を交わす数多(あまた)の学僧ひしめく、日の本随一の学舎であったのです。

イラスト　小川けんいち